我国内陆地区传统的纺织业为丝织和麻纺，而棉纺织最早应推海南岛，黎族是我国南方古老的民族之一，世代居住在海南岛。据史书记载，黎族传统棉纺织工艺已有多年的历史，春秋战国时期，黎族先民就已普遍纺麻纺棉了。《尚书·禹贡》记载：“岛夷卉服，厥篚织贝”，“岛夷”指海南岛黎族先民，“织贝”是棉织品。可见黎族在战国时期前已掌握了棉纺技艺。

黎族刺绣的发展史

黎族自古重织绣，自汉代以来，黎锦已成为历代封建统治者的贡品。黎族棉纺织工业在宋元以前曾领先中原地区多年，并对促进我国棉纺织业的发展作出了特殊贡献。

海南岛天气炎热，土壤肥沃并略带碱性，很适于木棉的生长，旧时的崖州（今三亚市）棉花生产颇盛，是中国棉花原产地之一。宋代诗人艾可叔的《木棉诗》中曾描绘了黎族妇女纺织的生动情景，“收来老茧倍三春，匹似真棉白一分。车转轻雷秋纺雪，弓弯半月夜弹云。衣裘卒岁吟翁暖，机杼终年织妇勤。闻得上方存节俭，区区欲献野人芹”。

到了清代，黎族棉纺织工业达到的最高峰时期，最具代表性的织绣品是“崖州被”，该被因产于崖州地区而得名，崖州被以蓝布为底，其上绣龙凤、花鸟或几何纹，艳丽华贵被视为珍品。清初屈大均在《广东新语贷语》中记载，崖州纺织棉线如布帛状，绣人物花鸟其上，有十金一具者。

黎族内部支系较多，有哈、杞、美孚、润、赛五大支系，个别支系还有小分支，各个分支在织绣图案的表现主题纹样，色调手法上有所区别，各有偏好，从而使黎族织绣艺术呈现出多种类型，内容丰富的特点，有的古朴淡雅，有的华丽富贵，有的潇洒轻盈。

黎族刺绣图案丰富多彩，体现了黎族人民的才能和智慧。

黎族的刺绣图案丰富多彩，反映了黎族对生活劳动及大自然的热爱。主要用在被单、织锦、筒裙、花带、花帽、领口、衣襟、前后摆、袖口、衣被等之上，由于各支系受环境，生活习俗，文化，经济和教育等各方面因素的影响，服饰图案不同程度的反映出社会生产，文化，生活，爱情，婚姻，宗教信仰以及传统的吉祥物等，充分表现了黎族人民的才能和智慧。

黎族刺绣图案分为以下几种：

一、天象类：有雷公、泉水，山川、云雾、彩虹，日月、星辰等，其中的雷公是黎族信仰中的天神，因此在刺绣上有着突出的反映，日、月等多出现在较为显眼的裙身或花带上。

二、植物类：主要有竹，草、藤，花卉，榕树，荔枝，木棉树，椰子等，这些植物既是黎族取之不尽的生产生活资料，有些又是黎族的灵物，榕树是社树，荔枝树可以逢凶化吉。

三、动物类：多为海南岛水陆生长并与民族农业生产家庭饲养，狩猎，捕鱼等生产生活方式密切相关的动物，有鹿，牛、马，猪、狗，鸟、鱼，蛙、龟、虾、蟹等，也包括神话传说中的龙和天狗等，多为侧身剪影图案，是黎族织绣品主要的纹饰之一。

四、人文类：有人物、山栏地、房屋、火把、汉字等。人物纹是黎族各类织绣品的主体纹饰，多为正面剪影图像，作为主要纹饰出现在棉被、筒裙，衣物，花带，童帽等的中心位置上。文字纹是黎族近现代大量出现的一种纹饰，黎族有本民族语言，但无本民族文字，清末以后，黎族人逐渐接触汉字和字母类文字，并在织绣中有所表现，其中汉字“双喜”“福”等吉祥语运用最多。

黎族双面绣技艺仅在润支系黎族中流行，以图案精美绝伦而闻名于世

神秘丰富的图案，巧夺天工的技艺成就了绝妙的黎族刺绣，其中最能体现黎族刺绣水平的当属润黎双面绣。

润支系黎族聚居于海南岛中部的白沙黎族自治区境内，黎族双面绣技艺仅在润支系黎族中流行，以图案精美绝伦而闻名，代表了黎族刺绣艺术的最高水平。其用于制作贯首衣和头巾饰品，润黎的双面绣以白布为底，用红、黄、蓝、黑四种色线，在其上施平针绣成。其双面绣作品一般有两种，一种绣幅较大，约20厘米，用于装饰贯首衣的左右腰下摆和衣背后下摆，另一种较窄，宽约5厘米，长度不定，用作领口、袖口和前下摆的边饰。

黎族刺绣图案多以人物纹和游龙、飞马、飞龙、对马、游鱼、花卉为主题，表现手法亦是在方形几何格内饰以纹样，有重叠全身人物正面影像，对称游龙、对称飞龙、对称马、对称鱼与对称鸡，还有一些场景图案，其中以人物纹和龙纹最为典型，龙普遍存在于黎族神话故事中，但仅在润黎族织绣图案中以艺术形式出现，在润黎族织绣图案中的游龙有首，身、尾、眼，鼻嘴，耳、爪麟形象生动，富于变化。

润黎人物纹样的表现不同于其他支系，通常是在一个正身人物剪影图像内，其身、手、首，脚、腿上套小人，小人中又套更小的人，环环叠套显示出润黎妇女驾驭结合构图的高超能力。润黎妇女刺绣图案时，多是信手绣出，不用描样。有些绣品上还嵌着金丝银箔、云母片，羽毛，贝壳，穿珠，铜钱等，更显得鲜艳夺目，华丽雅致。

润黎双面绣图案厚重古朴却又富于变化，是为我国纺织工艺品的精彩之作，我国著名的民族学家梁钊韬先生，编著的《中国民族学概论》，这样描绘双面绣，“黎族中的本地黎妇女，则长于双面绣，而以构图，造型精巧为特点，她们刺出的双面绣工艺奇美，不逊于苏州地区的汉族双面绣”我想，黎绣是当得起如此高的评价的。

存续多年的黎族织锦被称为纺织活化石。黎族妇女在色彩斑斓的织物上用寓意深刻的纹样图案来展现自己的民族历史，号称“穿在身上的史书”。