新洲火龙灯

在安仁新洲一带，每逢元宵佳节或遭遇瘟疫流行时，都要举行一次火龙灯会。

火龙灯即耍火龙，其目的是驱虫禳灾，通常夜晚进行。所谓火龙，实际上是用稻草和竹篾编扎而成的，并用木棍作为扶手。式样与正月十五各地玩的龙灯差不多，有龙头、龙尾、龙身。从龙头到龙尾用十几根约2米长的木棍将草龙固定，整个龙体有20米左右，７个墩，用木棒竖起来，就是一条栩栩如生的草龙了。然后在草龙身上遍插点燃“线香”，就成了“火龙”了。

耍火龙一般以自然村为单位。每年火龙灯前夕，各村老人就开始精心制作火龙。火龙要扎得牢实，要不然舞不了多久就会散架。舞龙大都是由年轻力壮的后生子担当，共７人，另外乐队７人，放鞭炮２人，放铳２人，烧纸１个，提花灯若干人。当夜幕降临，各村的火龙就出发了，活动起于当地庙宇，意为请神，结束后又要回到庙宇前，意为送神，还要将草龙焚烧，意为化龙。舞龙灯时，前面灯笼火把开道，后面锣鼓班子压阵。先在本村内串家走户一轮，每到一家都舞弄一回，这家人放一挂鞭炮，户主往火龙身上插一把“线香”。这样，越到后面，火龙身上的香火越旺，浑身火光闪烁。伴随着欢快的鼓点，舞龙人变换花样，火龙盘旋起伏，翻滚腾跃，在浓浓夜色中，更显得千姿百态，令人叹为观止。各家各户舞完以后，火龙便向村外涌去，围着村外的田垄周围舞一圈，边舞边喊着号子，随行的男女老少也跟着吆喝。当每丘田垄都差不多转完后，时间也差不多到二更天了，火龙才又回到村里。在舞火龙的同时，村民还在田头地角竖起毛竹竿，竹竿顶端挑起装满松柴的铁罩子。当火龙出村时，所有的铁罩子都点燃起松膏柴，叫做“点天灯”。一时间满田垄一片灯光火海。火龙就在这灿若星辰的火海之中游弋。那壮观景象，就如置身在银河繁星之中。耍火龙活动结束后，就要把火龙引到村头烧毁，火龙灯会即告结束。

有关新洲火龙灯，还有一个传说，相传很久年前，正当早稻扬花时节，遇上一场大旱，并发虫灾。蝗虫铺天盖地而来，一会儿工夫就吃掉一大片禾苗。村里男女老少一齐出动到田里赶蝗虫，怎么赶也赶不尽。赶累了，人们就在村外松林中昏昏沉沉地睡着了。这时，有位60多岁的唐老汉，他也靠在一棵大树下休息养神。突然间，一位满头银发，身披麻布，肩背药篓的长者渡到他的面前，用龙头拐扙戳了他几下，说：“快起来，到田里打虫去吧！”说完，将龙头拐扙往田垄上空一甩，眨眼就不见了。他将信将疑地向田垄方向走去，刚出松树林，只见田垄上空一片红光。他以为是天亮了，可抬头一看，月亮还高高挂在天边，分明是夜晚。那么这红光又是哪里来的呢？是不是村里发生了火灾？于是他赶紧返回树林子把大伙叫醒，准备回村去救火。谁知刚走到田边，只见一条巨大的火龙在田垄上空盘旋飞舞，口中喷吐着烟火，来回追杀蝗虫。火龙转了七七四十九圈，直到二更时分，才朝村里点了三下头，呼啸一下，往炎陵方向腾空而去。这一奇观，看得村里人目瞪口呆。唐老汉猛然想起刚才奇遇，便一五一十地告诉了人们。人们说这是炎帝神农氏，那火龙是炎帝神农氏的龙头拐杖变的。大伙边议论边往地下一看，只见地上铺上层被烧焦的蝗虫，足有一寸多厚。人们在感激之余，纷纷朝火龙腾空飞去的方向朝拜。

第二天晚上一更时分，火龙再次在田垄上空喷火灭虫，这一次转了八八六十四圈，第三天晚上转了九九八十一圈，将所有的蝗虫消灭得干干净净。紧接着，雷声隆隆，电火闪闪，大雨倾盆，一直下了一个多时辰。开裂的田埂灌满了雨水，干枯的禾苗复活了，山上的树木返青了。这一年秋后，这一带农民获得了大丰收。

那年发生这一奇事的时间，正好是农历六月十一日至十三日，所以后来每年一到这个时候，不管有无虫灾，人们必定举行一次火龙灯会。由于六月中旬天气炎热，以后人们慢慢地将舞火龙灯的时间定在了每年的正月十五日。以纪念炎帝神农的善举。

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